望江县[1]定名于隋开皇十八年（598 年）。今县境内古无县以上政区设置。作为军事战略要地，加强军事建设，始于东晋在今县城东10 公里处设大雷戍，以雷池为名。雷池地名家喻户晓，成语中“毋越雷池一步”就是指此处。这个典故，《通鉴纪事本末》交待得非常清楚。据载，依仗庾太后权势的颍川大族中的后兄、中书令庾亮专权，原本疑忌苏峻、陶侃、祖约，命温峤镇武昌以挟持之。咸和二年（327 年），庾亮征苏峻入朝，终于逼苏峻、祖约反晋。历阳镇将苏峻举兵谋反，进攻晋都建康（今南京市），江州刺史温峤闻京师危在旦夕，准备发兵平叛。庾亮因恐握有重兵的荆州刺史陶侃乘虚而入，急令温峤切勿东进，并在《报温峤书》中说：“吾忧西陲，过于历阳，足下无过雷池一步。”可见雷池的战守地位。自东晋设大雷戍后，大量驻军的军需基地设在附近。其中，为解决兵器和日用器具的冶炼制作场所就集中在今望江县城，并形成中心，地名因之叫新冶。 东晋末年，平息桓玄之乱后，义熙九年（413 年），设晋熙郡，在新冶置新冶县，为今县境内设置之始。新冶县名，乾隆《望江县志》说：“皖出铁，有铁官。今怀西望北有古冶迹，武昌口有炼成墩，漳湖之表炼成畈⋯⋯椅子、磨叉间有坑矿，县名新冶，职此之由也。”说明新县缘于新冶铁官而名。陈太建五年（573 年），置大雷郡（治新冶）。十一年，地入北周。隋代北周后，于开皇三年（583 年），废大雷郡，留新冶县。十一年，改新冶为义乡县。县名据乾隆《望江县志》说：“陈隋间，县有义士助国平难，隋文帝旌为义乡。”十八年，因县治逼江，而易名望江县。自此，县疆域已定，县名、县治至今不变。
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