1941年随父母由西解甲庄村迁到牟平县城六楼集(现新建里村)居住。1943年随父母由六楼集迁到牟平县西关村定居。1948年,八岁的李德海开始帮助父母拉地排车。1950年,入西关小学,读了6个月的书,因家庭困难辍学。1956年,第二次入西关小学,插班四年级,读了3个月书,又因家庭困难辍学。辍学后,开始参加工作,成为牟平县供销社饭店的一名正式国家职工。1958年,在中国人民解放军驻烟0394部队服役,历任战士、给养员、代理司务长等职。1963年,由于当时的西关村向部队提供了不真实的政审材料,说他家庭出身和社会关系有问题,使其提干不成,遂要求退伍,并放弃到供销社饭店工作的机会,回西关村务农。1966年,任西关大队大队会计。1970年,任西关大队第一生产小队会计。1971年年,任西关大队第一生产小队队长。1974年,加入中国共产党,任西关大队党支部副书记,主持工作。1975年年,任西关大队党支部书记。1977年,西关村成为山东省农业战线先进单位,李德海被选为山东省农业战线先进代表。1981年,西关村人均分配过千元,李德海被牟平县委授予“模范共产党员”称号。1984年,胡耀邦总书记来西关视察,受到总书记的接见,被国家民政部、解放军总政治部授予‘全国勤劳致富模范退伍军人’称号。成立西关明珠总行,任明珠总行党总支书记。1986年,被选为山东省第六届人民代表大会代表。1987年,被中国乡镇企业报、中央电视台等新闻单位缺席评为“全国优秀农民企业家”。1988年,被选为烟台市人民代表大会常委,出任烟台市农民企业家协会会长。1990年,被评为高级经济师。1991年,国家农业部授予“全国优秀乡镇企业家”称号。1992年,明珠总行成立党委,任宁海镇党委副书记兼明珠总行党委书记。1995年,明珠总行更名为山东省海德集团总公司,任山东省海德集团总公司党委书记兼董事长。被烟台大学、中国煤炭经济学院聘为名誉教授。1997年,山东海德集团总公司升格为海德集团,任海德集团公司党委书记兼董事长。1999年,任海德集团公司董事长至今。