生物科技是一个耳熟能详的名词,它是由英文biotechnology翻译而来,美国国家科技委员会将生物科技定义为「生物科技包含一系列的技术,它可利用生物体或细胞生产我们所需要的产物,这些新技术包括基因重组,细胞融合和一些生物制造程序等」.其实人类利用生物体或细胞生产我们所需要产物的历史已经非常悠久,例如在一万年前开始耕种和畜牧以提供稳定的粮食来源,六千年前利用发酵技术酿酒和做面包,两千年前利用霉菌来治疗伤口,一七九七年开始使用天花疫苗,一九二八年发现抗生素盘尼西林等.既然人类使用生物科技的历史这麼久,为什麼近年来生物科技又突然吸引大家的注意呢 这是因为从一九五○年代开始,我们对构成生物体最小单位的细胞及控制细胞遗传特徵的基因有更深入的了解,以及一九七○年代发展出基因重组和细胞融合技术.由於这两项技术可以更有效地让细胞或生物体生产我们所需要的物质,且适合工业或农业量产,因此从一九八○年代开始造就了一个新兴的生物科技产业.比尔盖兹在一九九六年说过「生物科技将像电脑软体一样改变了这个世界.」近代的生物科技产业从一九八○年发展至今,应用的范围包括生物医学制药,农业,环保,食品和特用化学品等产业.在生物医学制药方面,已经有155种生物科技药品或疫苗被美国食品药物管理局批准上市,并用来治疗糖尿病,心脏病,癌症和爱滋病等疾病.在农业方面,已有基因重组植物例如木瓜,番茄,玉米和大豆等上市,这些基因重组植物的特点是抗病虫害能力增强,可以使用较少的化学专题报导的应用农药.此外,在环保方面,已利用基因重组微生物分解一些有毒的工业废弃物和造成污染的原油.在食品方面,已利用发酵工程技术生产乳酸菌,灵芝,冬虫夏草等健康食品.在特用化学品方面,则已利用基因重组酵素制造药物或纤维,或将其用在清洁剂中以分解污垢.到二○○一年,全球已有约一千五百家生物科技公司,年产值达三百亿美元.基因重组和细胞融合技术是近代生物科技的基石,近年来在这个基础上又开发出许多新技术及新的应用领域,例如蛋白质工程技术可以用来改进蛋白质的结构和活性,生物奈米技术可以用来制造生物感应器,生物晶片和药物输送系统,组织工程技术可以利用干细胞修补受损的器官,以及动物复制技术可以利用细胞核转移方法复制动物等.生物科技发展的目的在於治疗疾病,改善生活品质,提供不虞匮乏的食物及保护我们的居住环境,不过在这项高科技发展过程中如果不加以严格监控,也可能对人类或地球上的生态造成伤害.因此在发展生物科技的过程中,也要同时注意它对人文,道德或生态的冲击.由於生物科技应用的领域非常广泛,与我们日常生活又息息相关,在一般报章杂志或新闻媒体上经常有相关的报导,因此了解生物科技新知识应该列入我们平常学习的一部分了.
小可爱vivi
