在中国，社会审计的历史可以追溯到辛亥革命之后的北洋军阀政府时期。当时，一批爱国的会计学者为打破外国注册会计师对注册会计师业务的垄断，致力于创建中国的注册会计师事业。1918年9月，北洋军阀政府农商部，作为注册会计师事务的主管部门，颁布了我国历史上第一部注册会计师法规《会计师暂行章程》。同年，著名会计学家谢霖先生被批准为中国的第一位注册会计师，并创办了中国第一家会计师事务所--正则会计师事务所。到国民党统治时期，全国各地有了一批注册会计师和会计师事务所，主要分布在上海、天津、广州等沿海城市。?
新中国成立不久，由于受前苏联影响，实行高度集中的计划经济模式，注册会计师生存的条件不复存在，注册会计师行业也随之消失，取而代之的是与计划经济模式相适应的财政监察制度。?进入80年代，党的十一届三中全会确立了对外开放、对内搞活的方针，我国进行了经济体制改革，社会主义市场经济体制逐步确立，社会审计制度也应运而生，注册会计师和会计师事务所得到恢复和发展。1980年12月，财政部颁布了《关于成立会计顾问处的暂行规定》；1981年1月在上海成立了社会审计制度建立后的第一家会计师事务所--上海会计师事务所；1986年7月，国务院颁布了《中华人民共和国注册会计师条例》；1988年11月国务院颁布了《中华人民共和国审计条例》对社会审计工作做了完善和补充。
中国的社会审计制度产生于20世纪初，恢复重建于80年代。1980年12月财政部颁布《中华人民共和国中外合资经营企业所得税法实施细则》，规定合资企业在纳税年度内无论盈利或亏损，都应当按规定期限，向当地税务机关报送所得税申报表和会计决算报表，并附送在中华人民共和国注册登记的公正会计师的查账报告。这一规定为注册会计师制度的恢复重建创造了条件。为适应这一需要，财政部随后发布了《关于成立会计顾问处的暂行规定》，我国注册会计师行业开始恢复和起步。从此，注册会计师在社会经济生活中的作用日益显著，业务领域以三资企业查帐验证和会计咨询为起点，逐步扩展到国内各类企业的查帐验证、资产评估、税务代理、外汇检查、经济纠纷调解、司法经济案件鉴证，以及受聘担任企业会计顾问，对经济项目进行可行性研究等各类鉴证与咨询业务。
1993年10月，八届人大常委会第四次会议审议通过《中华人民共和国注册会计师法》，以法律的形式确立了注册会计师社会审计监督的主体地位。同时，《公司法》、《企业法》、《全民所有制工业企业转换经营机制条例》、《证券法》等法规也对注册会计师提出了执业要求。1996年4月国务院发布《关于整顿会计工作秩序进一步提高会计工作质量的通知》，提出：为了有效制止和防范利用会计信息弄虚作假，提高会计报表质量，要依法实行企业会计报表审计制度。根据中国注册会计师事业发展情况，实行企业年度会计报表注册会计师审计制度采取分步到位办法。据此，财政部制定了《国有工交企业年度会计报表注册会计师审计暂行办法》，就国有工交企业年报审计工作开始进行试点。1998年10月，财政部根据国务院机构改革要求，进一步转变财政职能，发挥注册会计师在企业财务会计监督中的作用，发布了《国有企业年度会计报表注册会计师审计暂行办法》，规定从1998年起国有企业年度会计报表，除个别特殊行业（企业）外，不再实行财政审批制度，其年度会计报表，应于年度终了在规定时间内委托中国注册会计师实施审计。至此，中国国有企业年度会计报表注册会计师审计制度正式建立。
新《会计法》第三十一条规定：有关法律、行政法规规定，须经注册会计师进行审计的单位，应当向受委托的会计师事务所如实提供会计凭证、会计帐簿、财务会计报告和其他会计资料以及有关情况。新《会计法》的这一规定进一步明确了注册会计师的社会审计监督的地位和作用，体现了会计监督制度的重大转变。
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