预警机的大圆盘里安装着预警雷达。也不是所有的预警机都背着大圆盘,还有背着“棍子”(如萨博-2000、EMB-145、空警-200预警机等),或是机身两侧鼓着包(如“费尔康”)的预警机。不过,圆盘构型仍是最主流的方式。大部分预警机之所以喜欢使用圆盘构型,主要是早期容易实现。在相控阵雷达还未研制出来时,当时的预警雷达都是多普勒体制,必须采用机械扫描方式来扩大监视范围。这样的话,圆盘型天线罩就是最好的选择,因为它是中心对称的,最容易实现360度旋转,且不会在旋转时产生气动差异。图注:圆盘形的雷达天线罩其次,圆盘构型的预警机性能最为均衡。与之相比,采用“平衡木”体制的预警机虽然在气动性能角度对飞机的不利影响更小,而且可以充分利用机身头尾的尺寸,把背负的雷达天线长度做得很大,从而提高探测距离。但是,这种性能的提升是以牺牲覆盖范围为代价的,虽然机身两侧方位象限的探测能力很强,但在机头和机尾方向却存在一定的盲区。