据悉,2001年,杜在南昌铁路局工作期间,作为南昌铁路局赣龙铁路工程建设指挥部 法定代表人的代理人,曾招标过新建赣州至龙岩铁路(江西段)壹个内资标(1标段)的站前工程项目。同年,在南昌铁路局副局长任上,根据人事部、铁道部《关于表彰全国铁路劳动模范、先进工作者和先进集体的决定》,杜还被评为全国铁路劳动模范。随后,杜被调到上海铁路局担任总工程师一职。2005年,根据铁道部的人事任免令,杜厚智被免去上海铁路局总工程师、党委常委、委员职务,由铁道部另行安排工作。随后,铁道部任命杜厚智为哈大铁路客运专线公司筹备组组长(正局级),试用期一年。哈大客专公司成立后,杜随即从筹备组组长变为公司总经理。从此,杜厚智的命运就与哈大客专连在了一起。