在项目投资多元化、提倡建设项目全过程造价管理的今天，无疑造价工程师的作用和地位日趋重要。在国际上，如英联邦国家的项目业主一般喜欢聘请工料测量师，协助业主进行全过程的工程造价管理，工料测量师一般被业主称为“费用经理”。但是，造价工程师在建设项目中到底起到多大作用呢，意大利经济学PARETO（1848-1923）发现了一种称为PARETO分配定律的曲线。该曲线应用于包含有大量组成部分的活动，该定律认为约20%的组成元件包含了总造价的80%，该定律对工程造价的含义有以下几方面： （1）当建筑物形状已定及设计过程已完成20%时，80%的建筑物总造价已经确定； （2）在初步决定已经做出后，造价工程师的作用被限制在剩下的20%的造价中； （3）按“估价设计造价（亦称“自下而上”）”思想指导下，造价工程师只能对建筑物总造价的20%发生作用，而建筑师却控制着总造价的80%； （4）按“相对于造价进行设计（亦称“自上而下”）”的思想指导下，造价工程师发挥的作用应该会大于20%，但这也是因为业主最先有一个投资限额的条件下，经过可行性研究而起到的作用，通过造价工程师的理论而起的能动作用（如对设计的优化）也不会很大。引入这个定律当然不是否定造价工程师的作用，恰恰相反，明确造价工程师的作用后，使我们更加清楚，造价工程师努力的方向，那就是引导业主尽量采用“相对于造价进行设计”的思想。造价工程师应充分发挥能动作用，尽可能性通过造价工程师的努力不断优化设计、能动地影响设计，为项目的投资控制起到尽可能大的作用。
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