1983年,程维高被提拔为常州市委书记。此前三年,他是主管工业和城建的副市长。程维高在一次会议上,他提出要发展缝纫机制造。很多人不解,程维高说,“常州缺乏重工业资源,我们不能搞大而全,只能走小而精。”“那为什么要搞缝纫机呢?拖拉机不是销路很好吗?”“中国8亿人,穿着差不多的衣服,将来服装肯定要大发展的,而现在服装加工设备大多依靠进口。”1983年年底,程维高在常州当地媒体上“消失”。1984年2月,他被任命为南京市委书记。程维高在南京呆了三年,其间,他将在常州的施政经验带到了省城。在他的任内,南京河西最早的大型社区南湖小区建成。1987年7月,程维高调离南京。1988年至1990年任河南省委副书记、省长。1990年调任河北省代省长、省长。1993年1月至1998年10月任中共河北省委书记。1998年1月起,任省人大主任。程维高到河北后主政10余年,四套领导班子中均有为数不少的人对他颇有微词,并多次将意见上达中央。但程仍能屹立冀中10年不倒,其政治能量可见一斑。2003年8月,经中共中央批准,中央纪律检查委员会对河北省人大常委会原主任程维高严重违纪问题进行了审查,决定给予其开除党籍处分,撤销其正省级职级待遇。按官方的说法,程维高“个人主义恶性膨胀,自恃位高权重,目无党纪,独断专行,最终走上了严重违纪的道路”。而在民间,人们更多谈论的则是他的权势。在此前一媒体开列的“河北贪官权力场”名单中,李真(河北省国税局原局长,曾任省委办公厅秘书、副主任)、吴庆五(河北省政府办公厅原副主任)、王福友(河北省政府原副秘书长、省驻京办事处原主任)、张二辰(河北省石家庄市原市长)、杨益铭(河北省委办公厅原副主任兼督察室原主任),都或多或少地和程维高有着联系。