阈值又叫临界值，是指一个效应能够产生的最低值或最高值。此一名词广泛用于各方面，包括建筑学、生物学、飞行、化学、电信、电学、心理学等，如生态阈值。
数学中y=f(x)函数关系，自变量x值必须在函数的定义域内，因变量y=才能有确定的值。这个函数的定义域就是x的阈值。
在化工系统工程中用阈值来计算最优化问题。人为主观地制定一个决策往往是不合理的，随意确定一个决策值亦往往不能求得最优值。因此计算时要对独立变量取值范围赋予一定的数学限制，所有满足这些限制(阈值)的点构成最优化问题的可行域。
刺激引起应激组织反应的最低值。为临界值的意思，也就是刺激生体系等时，虽然对小刺激不反应，但当超过某限度时就会激烈反应的这种界限值。
图形电脑软件photoshop中的解释：“阈值”命令将灰度或彩色图像转换为高对比度的黑白图像。可以指定某个色阶作为阈值。所有比阈值亮的像素转换为白色；而所有比阈值暗的像素转换为黑色。“阈值”命令对确定图像的最亮和最暗区域很有用。
PhotoShop中的阈值 阈值就是临界值，在PS中的阈值，实际上是基于图片亮度的一个黑白分界值，默认值是50%中性灰，即128，亮度高于128(50%的灰)的即会变白．可以跟滤镜中的其它――高反差保留，再用阈值效果会更好。
阀值，阈值的常见错误写法。
阀fá 控制、开关、把持。 机械名词，指在管道中用来控制液体或气体的部件。意为阀门、开关、把持。如截止阀、减压阀、安全阀。
阈yù 范围，边界，程度。门槛、门限，引申为边界、界阈、视域。
可见“阀”与“阈”是词义不同的2个词。那么“阀值”会不会是一个新词呢？ 经查，不是。在表达“界限”、“范围”的意思时应该用“阈”而不是“阀”。阈值跟英文threshold value对应。
在新版的《现代汉语词典》和《现代汉语规范词典》中，均没有收录“阀值”一词；但在日常生活、甚至许多科研论文中，都普遍存在误用的现象。
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