这些疣猴的英文名中都包含一个colobus,这个英文来自于希腊语 κολοβ??,本意是“残废的”。之所以有残废一说,是因为这三属动物的拇指退化,仅残余一个小小的突起。小突起在汉语里可以称之为疣,所以中国人统称这些猴子为疣猴。倘使偏要以肢体残缺为美,倒也无奈之何。不过疣猴为什么拇指退化,必然有其进化原因,也跟它们的生存环境有关,还需要系统的研究。
黑白疣猴体长多在60cm左右,尾部粗壮灵活,略长于身体。现存的黑白疣猴有五种,分别是黑疣猴(Colobus satanas)、安哥拉疣猴(Colobus angolensis)、西非黑白疣猴(Colobus polykomos)、花斑疣猴(Colobus vellerosus)和东非黑白疣猴(Colobus guereza)。生如其名,黑疣猴通体黑色,在英语世界里更有撒旦的黑疣猴之称,肯定不会被列为“最美”。其它四种黑白疣猴,则在裸露的黑色脸部周围出现白色毛发。因猴种的不同,不同的黑白疣猴身体两侧有排列各异的流苏状白色饰毛,尾尖甚至整个尾毛都呈白色,“黑白”二字就是源自这体色的组合,看起来倒有几分神秘。