一套用来标音的系统，以拉丁字母为基础，由国际语音学学会设计来作为口语声音的标准化标示方法。
国际音标的使用者有语言学家、言语治疗学家、外语教师、歌手、辞书学家和翻译学家等人。
按照国际音标的设计，它只可以分辨出口语里下列音质的对立成分：音位、语调以及词语和音节的分隔。若要表示诸如齿间音（或双齿音）和由唇颚裂所发出声音的音质，则有另一套获广泛使用的国际音标扩展系统。
优势：
国际音标严格规定以“一音一符，一符一音”为原则，即“一个音素一个符号，一个符号一个音素”。
使用拼音方案的语言，同一字母在不同词中常有几种读法。例如：英语like和lit中的“i”，用国际音标注音，分别为[ai]和[ı]。又如：普通话汉语拼音中的ban（班）与bang（邦）的a，用国际音标分别为[a]和[ɑ]。
此外，在不同的语言中，同一个音有不同的拼法。例如：英语的sh、法语的ch、德语的sch、波兰语的sz、捷克语的s ，实际上都是国际音标的[ʃ]音。
这些都是国际音标的长处，就是可以比较科学、精确地记录和区分语音（2005年后的通行表上的音标计有辅音72个，元音32个，用来标注语音大致够用）。国际音标的排列，便于分析和掌握（辅音大致按发音部位和发音方法来定纵横坐标，元音按舌位高低前后来定位置）。
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