硬核英文：Hard nucleus.
“硬核”一词是英语“hardcore”的“仿译品“hardcore”最早见于20世纪初期，用于描述某物核心的、基础的元素，随后用来指某事物的忠实信徒或铁杆粉丝。
20世纪50-60年代，又用于没有艺术价值、赤裸裸的性描写。之后又用于音乐领域，特指更加吵闹和疯狂的硬核朋克（Hardcore Punk）。
相对于普通朋克，该兴盛于上世纪80年代的音乐风格显得速度感及金属感更强，更粗糙且生猛，更能彰显个性。
后来“硬核”被应用于游戏领域，指那些专业门槛比较高、难度比较大、操作性比较强、很小众且对能力要求高的游戏。随着“硬核游戏”传入中国，游戏圈的网友将“硬核”一词拿出来单用，意义不断扩展泛化。
硬核”作为旧有词语，“硬核”新义的流行有其合理性和必然性。内部因素：
其一，“硬核”及其新兴构式用法新颖、语义丰富、扩展性强。这一方面满足了人们语言表达需求，另一方面也满足了人们求新、求异、求简的心理需求。
其二，“硬核”词义的扩展符合以身喻心及语言体验性的认知基本规律，具体来说，人类的范畴、概念以及语言是基于身体经验形成的，遵循着“现实—认知一语言”的认知路径。
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