心理咨询这一概念有广义和狭义之分，广义概念，它涵盖了临床干预的各种方法或手段；狭义概念主要是指非标准化的临床干预措施。也就是说，广义的“心理咨询”这一概念，包括了“狭义的心理咨询”和“心理治疗”这两类临床技术手段。关于心理咨询的操作性定义，古今中外的不同学者有着不同的说法。人本主义心理学家罗杰斯认为，心理咨询是通过与个体持续的、直接的接触，向其提供心理帮助并力图促使其行为态度发生变化的过程。我国马健青在其《辅导人生——心理咨询学》中认为，心理咨询定义为运用有关心理科学的理论和方法，通过解决咨询对象（即来访者）的心理问题（包括发展性心理问题和障碍性心理问题），来维护和增进身心健康，促进个性发展和潜能开发的过程。我们认为，要吸纳各种不同见解的合理内核，按照高度抽象性和概括性来下一个定义：心理咨询是心理咨询师协助求助者解决心理问题的过程。
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