一、指意不同
1、cost指花费时间、金钱、劳力等。其主语是物，而不能由人充当，也不用被动形式。
2、spend普通用词，与cost基本同义，但主语必须是人。
3、take普通用词，指需要占用空间、时间或精力等，其主语可以是人，也可以是一件事情。
4、pay指“付款、给……报酬”，它可作及物动词也可作不及物动词。
二、后接词不同
1、spend可接动名词，而cost, pay, take可接动词不定式。
2、spend, take, pay都可用于被动结构，而cost不能用于被动结构。
3、spend和pay的主语只能是人; cost的主语是物或事; take后接时间时，主语也可以是人。此外，take和cost还可以用动词不定式或动词不定式短语作真实主语，而it为形式主语。
4、pay的搭配范围最窄，只接金钱；cost的搭配范围最宽，除接金钱和时间外，还可接劳力、精力、财富、健康、职位甚至生命等。
三、用法不同
1、spend
v. (动词)
1）spend的基本意思是“花费时间、精力或金钱”，可指人使用、花费金钱，度过时光，也可指某人、物、事使尽〔耗光〕力量、能量、弹药等，还可指人在某物、事方面花费金钱、精力、时间等。
2）spend可用作不及物动词，也可用作及物动词。用作及物动词时，只能以人作主语，接名词、代词作宾语。可用于被动结构。
3）spend的宾语后可接动词不定式，表示目的，作状语。
2、pay
v. (动词)
1）pay的基本意思是“付给”“付出”，指某人买东西或做某事所花费的金钱。引申可表示为“给予”。
2）pay既可用作及物动词，也可用作不及物动词。用作不及物动词时，多作“合算,值得”解；用作及物动词时，其搭配范围比较窄，主语只能是人，宾语常是人、钱或账单，而不能是其他物品，如果其客体是物品，则须用for引导。可用于被动结构。
3）pay可接双宾语，其间接宾语可转化为介词to的宾语。也可接由动词不定式或副词充当补足语的复合宾语。
3、cost
v. (动词)
1）cost的基本意思是“对得到的事物、行为或事情的结果付出代价”，可依据上下文灵活译为“值…”“花费”或“失去”“蒙受”“招致”等。引申还可表示“估算成本”“计算费用”。cost侧重的是“以…为代价”,而不仅仅是数量的陈述。
2）cost主要用作及物动词。作“花费”“付出代价”解时,不用于被动结构,主语通常是物或事物。接名词或代词作宾语时，宾语为金钱、时间、精力等(在当代英语中，这一范围正不断扩大)。
接双宾语时，直接宾语为金钱、时间、精力等，间接宾语则总是人。作“计算费用”“估算”解时主语一定是人，且可用于被动结构。
3）cost也可用作不及物动词，意为“需要花费”“需要付出代价”，这时其后一般有副词性状语。
4、take
v. (动词)
1）take是英语中含义最多，搭配能力最强的动词之一，基本意思是“拿，取，带，抓”，指用手取物、接受东西、把人或物移到某处。
可根据上下文灵活译为“吃，喝，服(药)，容纳”“接，接受，提，买”“以为，把…看作…”“花费”“记录，量取”“拍摄”“承担,容忍”“乘坐，搭乘，租用”“取得，获得，得到”“采取，选”“攻下，占领，夺走，赢得”“上钩”“发生效用”等。
2）take可用作及物动词，也可用作不及物动词。用作及物动词时可接名词或代词作宾语，也可接双宾语，作“带给”解时其间接宾语可转化为介词to的宾语。用作不及物动词时主动形式可表示被动意义。
3）take与某些名词连用，表示做某一动作,相当于have。
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