口罩的英文叫respirator，意思是人工呼吸器。它的历史可追溯至1世纪。
当时罗马的著名作家老普林尼，在他的百科全书中说，用动物的膀胱皮来保护罗马矿山工人，以使其免受氧化铅红尘的侵害。
16世纪，意大利神奇全才达芬奇提出，用一片细布浸水之后，捂住口鼻，可以保护士兵免受有毒粉末的伤害。
达芬奇
经过这些先贤的启蒙，1785年，终于有人发明了人工呼吸器，他就是法国的化学家德罗齐尔。他本是一生献身“载人自由气球”的发明者，但在研究气体的过程中发明了呼吸器。
如今，他念兹在兹的载人氢气球已成为历史，但无心插柳的呼吸器却一直流传下来，更新迭代，成为人类不可须臾或缺的健康保护用品。
不过，那时的呼吸器外观与现在有天壤之别。1799年普鲁士的一个采矿工程师介绍，他们用的呼吸器是一种整个套在头上的袋子，袋子下端围绕紧密贴合脖子。
使用时，穿着者会佩戴上一个空气压缩罐，向呼吸者提供空气，同时有阀门可以呼出用过的空气。
到了1848年，呼吸器才有了现在口罩的雏形，这个里程碑式的改造者，就是美国人哈斯莱特。
哈斯莱特和他的口罩
这两个造型酷似
它的工作原理是，用一个单向阀门做机关，控制呼吸气流，呼入的空气经由过滤器之后呼入人体口鼻，过滤器形式多样，有湿羊毛，有木炭或石灰，也可以用棉纤维等，根据不同使用环境而定。
这种直接罩到口鼻上的口罩，因其便捷和高效而获得世人称赞，他因此获得了空气净化器专利。哈斯莱特式口罩经久不衰，直到1970年代美国还在生产使用。
然而，轻便有轻便的好处，也有其缺点，那就是面对大量有毒气体时，微薄的空气过滤器不够使。
20多年后，欧洲化学家又发明了能过滤大量有毒气体的防毒呼吸器，不过它太过笨重，前后如背了一个药桶，只能在极端条件下使用。
1909年的防毒口罩
口罩发展到这个阶段，你就会发现，其实他的本质作用就是用来过滤、防毒的，早期的口罩基本是防毒面具的职能。
到了19世纪末，人们才将口罩用于医疗防护领域。1897年，德国病理学专家莱德奇建议医护人员使用纱布罩具以防止细菌感染。
后来人们用六层纱布缝在衣领上，用的时候一翻就罩住口鼻了。这就是现代医用口罩的雏形。
再后来，人们把口罩直接挂在耳朵上，不用一只手一直按着纱布了，这就是今天口罩的样子了。
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