“第三性别”原意指男性中的弱势群体，现在是指跨性别者、双性人、变性人等，除男女两性外的所有性别。是80年代开始提出和宣传的一个概念。第三性原意指男性中的弱势群体，由西蒙·波伏娃的第二性(女性)逻辑推导而来。第三性别，被用来描述一类自愿或被社会共识上认为不属于男性或女性的人。这种跨性别的现象本身有多种表现形式，可能发生在染色体正常者身上(23对染色体，包括一对性染色体，男为XY，女为XX)，也可能发生在染色体异常者的身上，其性染色体为XXY，或者XYY。表现在生理上，则是男女性状异常。以两性社会的认知为基础，在提及一些承认第三种甚至更多性别的社会时，本用词亦用于指出那些属于第一及第二性别以外的社会群体。“第三”一词通常意指为“其他”;有些人类学家和社会学家亦曾用到第四、第五、甚至“多”性别的说法。1993年，美国布朗大学医学教授、基因学家安妮·福斯托-斯特林提出，具有异于寻常性别特点的人不应对自己的性别硬性做出选择。她认为，从男性到女性这两种性别之间至少还应存在五种甚至更多的性别。她提出的五种性别分别是男性、偏男性(II型)、两性人(III型)、偏女性(I型)、女性。
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