蛋白核小球藻为绿门小球藻属普生性单细胞绿藻,是一种球形单细胞淡水藻类,直径3~8微米,是地球上最早的生命之一,出现在20多亿年前,基因始终没有变化,是一种高效的光合植物,以光合自养生长繁殖,分布极广。小球藻细胞内含有丰富的叶绿素,光合作用非常强。其含有丰富的蛋白质、维生素、矿物质、食物纤维、核酸及叶绿素等,是维持和促进人体健康所不可缺少的营养素。藻类的化石曾被发现于澳洲具有几十亿年历史的沉积岩中;藻类被专家形容为“地球之肺”,供给地球约90%的氧气(另外10%则由植物所提供)。它也是许多生物的食品来源,大到鲸鱼,小到陆地上的小昆虫,很多是以藻类为食。20世纪50年代末至60年代初发生在中国的自然灾害,导致了众多人群因营养不良而陷入危机。为了解决口粮不足的社会问题,全国掀起了群众性培养、食用小球藻的热潮。日本在第二次世界大战期间也曾出现过严重的粮荒,食物严重不足。为此,日本学者倡导用小球藻来充饥,并进行大规模人工养殖,实现了工业化生产;市场上供给用小球藻制作的糕点、寿司、饼干等食品,称为救荒食品。进入到21世纪,随着科技的发展,藻类已广泛用于制造 :如各种天然营养保健食品;各种活肤化妆用品;医药制剂;鱼、海产及宠物的特别饲料等。用破壁小球藻加工成人们直接食用的保健食品或食品添加剂,已成为健康食品的新宠。人们曾设想将它作为外太空生存的宇宙食品,顺便在其生长过程中还可以利用其产生的氧气来做气体交换发生器,足见其发展前景十分广阔。