关于南瓜灯英文名字“Jack-O'-Lantern”的由来有很多种版本,其中最广为流传的说法来源于18世纪的一个爱尔兰民间传说。
传说有一个名叫杰克(在17世纪的英国,人们通常会将不知其名的某个男的统称为“杰克”)的人非常吝啬,并且有着恶作剧及嗜酒的习性,因为曾经恶作剧了魔鬼两次,所以当杰克死了后发现,他自己既进不了天堂,又进不了地狱,只能永久徘徊于这两者之间。魔鬼出于怜悯,便给了杰克一点点煤,杰克用魔鬼给他的一点点煤炭点燃了萝卜灯(南瓜灯起初是用萝卜雕刻居多),他只能提着他的萝卜灯笼永久四处游荡。
现今人们通常为了在万圣节前夜吓走那些四处游荡的游魂,便用芜菁(萝卜)、甜菜或马铃薯雕刻成可怕的面孔来代表提着灯笼的杰克,这就是南瓜灯的由来。
南瓜灯的造型
趣味南瓜灯黑色是传统,南瓜也是万圣节的标志性象征。南瓜是橘黄色的,所以橘黄色也成了传统的万圣节颜色。
万圣节传统,其历史也可追溯到爱尔兰。于是,杰克和南瓜灯便成了被诅咒的游魂的象征。
现在,如果在万圣节的晚上人们在窗户上挂上南瓜灯就表明那些穿着万圣节服装的人可以来敲门捣鬼要糖果。