公元前，缩写是B.C.，英文是Before Christ。意为“主前”，即公元元年以前；
或Before Common Era，缩写是BCE，如：公元前221年，公元前8年等。公元前xx年，也简称“前xx年”。
公元是个纪年法，所谓的公元2014年就是从公元元年开始算起第两千零一十四年，那公元前2017年的意思就是公元元年以前第两千零十七年。
需要注意的是，不存在公元前0年，也不存在公元0年。公元前1年之后的一年，就是公元元年（即公元1年）。公元前的纪年是倒着数。
扩展资料：
耶稣基督诞生那一年作为西元元年，但并不是新年开始出生的，从西元6世纪到10世纪，逐渐成为基督教国家通用纪元，所以原先也叫“基督纪元”。后来被世界多数国家所公用，于是就改称“公元”，常用A.D表示。
在历史书上，耶稣诞生前的年代被称为“西元前”，常用B.C表示；耶稣诞生那年以后的年代是“西元后”，简称“西元”。公元1年相当于我国西汉平帝元始元年。
“世纪”一词，来源于拉丁文，意思是100年或百位数，也是从耶稣诞生那一年算起，公元1年至100年为一世纪，101年到200年为2世纪。以此类推，公元2000年至2001年是21世纪的第1年。2020年是21世纪，百位数为世纪的划分时，不同于流行百年整文化。
因为这种纪年法的推广，进入中国后，逐渐区别于民间使用的夏历纪年法，被称为“新历”、“公历”，而在这个新历元年之前的时代自然就叫“公元前”了。所以说“公元前”就是“西元前”另一种中国叫法。
食客小冬
