西班牙语里el niño是小男孩(也有“圣婴”的意思),la niña是小女孩(与el niño对应也有“圣女”的意思)。 在英文里是没有ñ的字母的,所以写法变成了el nino和la nina。在英文里这两个词指热带太平洋区域的季节性洋流,中文名称为厄尔尼诺(暖流)和拉尼娜(寒流)。 由于厄尔尼诺现象最严重时往往在圣诞节前后,19世纪初时南美洲厄瓜多尔和秘鲁等西班牙语系国家的渔民将其称为“圣婴”。拉尼娜是厄尔尼诺现象的反相,所以人们以和西班牙语el nino相反词性的la nina命名,也称反厄尔尼诺现象。 另外ñ是西班牙语里特别的字母,读法参考洋葱的英文“onion”[ˈʌnjən] 中“ni”的读音。