Indian指印度人也可以指印第安人。当年在哥伦布发现美洲大陆的时候，误把美洲当做东方的亚洲，并把美洲的土著人称为Indian，即印度人。
后来当欧洲人发现这个错误的时候，Indian 已经流传极广，所以就将错就错了。由于同样印度人也翻译为Indian，两者很容易混淆，为了区分，英语中把印度人称East Indian，而把美洲土著人称为West Indian。
即分别称为东印度人和西印度人，中文在翻译的时候，没有直译英文，由于对印度人的称呼形成已久，因此不做更改，而对于美洲土著人的称呼 “West Indian”译为印第安人。
到了近代Indian多指印度人，为了方便区分，则把印第安人称为Native American或American Indian。
扩展资料：
之所以Indian即时指印度人也指印第安人，这和哥伦布发现新大陆有很大的关系。1492年8月3日，哥伦布受西班牙国王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘百十来吨的帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆出大西洋，直向正西航去。
经七十昼夜的艰苦航行，1492年10月12日凌晨终于发现了陆地。哥伦布以为到达了印度，当哥伦布看到当地的土著以为那是印度人，印度人的英文是Indian，所以当地的土著(现在称为印第安的红人)也被称为Indian。
哥伦布登上的这块土地，属于现在中美洲加勒比海中的巴哈马群岛，他当时为它命名为圣萨尔瓦多。现在加勒比海一带的岛屿被称为"西印度群岛"也是这个原因。
1493年3月15日，哥伦布回到西班牙。此后他又三次重复他的向西航行，又登上了美洲的许多海岸。直到1506年逝世，他一直认为他到达的是印度。
后来，一个叫做亚美利哥的意大利学者，经过更多的考察，才知道哥伦布到达的这些地方不是印度，而是一个原来不为人知的新的大陆。哥伦布发现了新大陆。但是，这块大陆却用证实它是新大陆的人的名字命了名亚美利加洲(America) 简称美洲。
但是人们还是称美洲当地的红人为"Indian" ，因此才会出现印度人和印第安人都是"Indian"的情况。
参考资料来源：百度百科——印度人
参考资料来源：百度百科——印第安人
参考资料来源：人民网——文明交流的全球化认知与人类命运共同体的构建
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