传说有个叫Jack的邋遢酒鬼,因为得罪了魔鬼,所以死后既不能上天堂也不能下地狱。无处可归的他,把一块木炭放在掏空的turnip(萝卜)中,当做照明的灯笼,指引他回到人间。所以这个灯笼被称作Jack of lantern。等到了美国,人们发现圆圆扁扁的南瓜更适合制作Jack-O-Lantern,于是就有了我们今天所见的南瓜灯。不过,现在橙艳艳的南瓜灯已经不仅仅是为了吓人了。越来越多的家长和孩子,参与到制作南瓜灯的过程中,使它也扮演了增进亲情的角色。
lantern是灯的意思,而Jack是名叫Stingy Jack 的男子传说爱尔兰有一个名叫 Stingy Jack 的男子,有一天邀请恶魔喝酒,因为喝完后没钱付帐,他就说服恶魔变成六便士来付酒钱,可是Jack并没有拿它来付钱,反而用一条银纸把恶魔镇住,让它出不来。后来恶魔答应Jack一整年都不吓他,杰克才放魔鬼出来。第二年的万圣节恶魔又出现了,它又答应不会来骚扰Jack一年,可是一年还没过完,Jack就去世了。死后,天堂不收他,因为他非常吝啬;地狱也不留他,因为他戏弄恶魔。无处可归的他,最后只好不停的走着,并提着白萝卜,里面放着魔鬼给他的炭火来照亮路面,找一个地方来休息。后来爱尔兰人就用马铃薯或是大头菜做成灯笼,在1840年代随着新移民来到美洲大陆,他们发现比白萝卜更好的材料,那就是南瓜;因此现在所看到的杰克灯通常是南瓜做的了。