内科和外科都是西医的说法，医学的英文是“medicine”。19世纪初才出现了“internal medicine”一词，专指内科，“intemal medicinl”是内科学。西方称内科医生为“physician”，而“physic”一词有“药品”的含义，内科就是主要依靠药物来治疗疾病的科别。英文的外科是“surgeon”，外科学是“surgery”。“surgery”一词来自拉丁文“chirurgia”，由希腊文“cheir”（手）和“ergon”（工作）组合而成。所以西医的“外科”是指通过手术来治疗疾病的科别，以区别通过药物治疗疾病的内科。
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