潮汐和海浪之间的区别在于它们的定义不同，产生的原因也不同 。
由于日、月引潮力的作用，地球的岩石圈、水圈和大气圈中分别产生的周期性的运动和变化，总称潮汐。作为完整的潮汐科学，其研究对象应将地潮、海潮、气朝作为一个统一的整体，但由于海潮现象十分明显，且与人们生活、经济活动、交通运输等关系密切，因而习惯上将潮汐一词狭义理解为海洋潮汐，故其地球在日月引潮力作用下引起的弹性-塑性形变，简称固体潮或地潮。
海浪是发生在海洋中的一种波动现象 。海浪通常是指海洋中由风产生的波浪，主要包括风浪、涌浪和海洋近海波。在不同的风速、风向和地形条件下，海浪的尺寸变化很大，通常周期为零点几秒到数十秒，波长为几十厘米至几百米，波高为几厘米至20厘米，在罕见地形下波高可达30米以上 。
潮汐和海浪形成的原因也不同。很早以前东汉的哲学家王允就指出，潮汐现象和月亮有着密切的关系“涛之起也，随月盛衰”，但古人并不知道其中的道理，直到牛顿发现了万有引力定律们才找到了潮汐形成的原因，万有引力定律告诉我们，两物体之间的距离越远，引力越小，距离越近，引力越大，所以潮汐的发生与万有引力是分不开的 。
海浪是海洋中由风产生的波浪，它包括了风浪、涌浪。在无风的海面，也会出现涌浪与静安浪，实际上，它们是由别处的风引起的海浪传播来的，广义上的海浪还包括了天体引力、海底地震、火山爆发、塌陷滑坡、大气压力变化、海水密度不均匀等外力和内力作用下，形成的海啸、风暴潮和海洋内波等。它们都会引起海水的巨大波浪波动，这才是真正意义上的海浪。
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