药芯焊丝气体保护焊的基本工作原理与普通熔化极气体保护焊一样，是以可熔化的药芯焊丝作为一个电极（通常接正极，即直流反接），母材作为另一极。通常采用纯CO2或CO2+Ar气作为保护气体。
与普通熔化极气体保护焊的主要区别在于焊丝内部装有焊剂混合物。焊接时，在电弧热作用下熔化状态的焊剂材料、焊丝金属、母材金属和保护气体相互之间发生冶金作用，同时形成一层较薄的液态熔渣包覆熔滴并覆盖熔池，对熔化金属形成了又一层的保护。实质上这种焊接方法是一种气渣联合保护的方法。
优点：
药芯焊丝电弧焊综合了手工电弧焊和普通熔化极气体保护焊的`优点。其主要优点是：
采用气渣联合保护，焊缝成形美观，电弧稳定性好，飞溅少且颗粒细小。
焊丝熔敷速度快，熔敷效率（大约为85%~90%）和生产率都较高（生产率比手工焊高3~5倍）。
焊接各种钢材的适应性强，通过调整焊剂的成分与比例可提供所要求的焊缝金属化学成分。
焊接效率高（与焊条相比），适用于自动焊接半自动焊接或全自动焊接。
焊接利用率高（与焊条相比），用焊丝焊利用率远远超过电焊条，同样重量下，焊丝比焊条性价比更高。
缺点：
焊丝制造过程复杂。
送丝较实心焊丝困难，需要采用降低送丝压力的送丝机构等。
焊丝外表容易锈蚀，粉剂易吸潮，因此，需要对焊丝的保存严加管理。
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