”Cathay“起源于公元10至13世纪在我国北方（含东北和西北部）广大地区由契丹族建立的契丹国（即辽和西辽），经由阿拉伯语而进入西方语言。
”China“源于春秋秦国的名字，这很大程度上是公元前600年左右秦穆公晋文公争霸的结果。
英国在十九世纪以前的很长一段时间，实际上是Cathay与China并用的。
在不同时期对中国的不同称呼。在英国方面，拉丁语中的Cataya一词在欧洲文艺复兴时期进入英语，并逐步演化成cathay。1625年John Fletcher在其《妇人的奖赏》(womans）剧本中还在用Cataya，而到1823年GorgeG、Byron在其《唐璜》(Don Juan）长诗中则已经以Cathay指称中国了。
这个情况甚至直到今天还在部分欧洲国家存在。契丹在保加利亚语，俄语里是对中国的称呼。在古典英语里有cathay，而现代英语是China。类似的还有意大利语catai/cina, 葡萄牙语catai/china，西班牙语catay/china。
扩展资料
20 世纪中国的历史学家和文献学家为追寻“中国”一词的起源和意义下了很大的工夫。根据一项完整的调查——此调查用 20 页的篇幅罗列了秦统一前“中国”一词的使用情况。
学家定义了 19 世纪之前“中国”一词所涉及的五种含义：（1）京师；（2）国境之内；（3）诸夏之领域；（4）中等之国（周朝较小诸侯的王国，当时周被称为“天下”）；（5）中央之国。
以上含义无一指涉现代民族国家。在帝国时期开始后的两千年里，“中国”一词不再具有重要性，它通常指的是王朝的中心，或者用来区分华夏与北方草原游牧部落之间的疆域。
到 1860 年代，这些用法进入了清朝外交文件中。可以看到的是，这一时期，“ China /中国”两个词语在国际条约的翻译之中发生了连结，成为了对等物，指的既是领土，又是建立于这一领土之上的国家。
“中国”一词出现在官方文件中的频率不断增加，特别是对外国文件中提到“ China ”一词作出回应时，几乎可以与“大清国”互换使用。它不再指“中央的诸国”；当用来表述一个单数的主权实体中国时，该词的历史指示物消失了（并且最终被遗忘了）。
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