5个元音字母分别为：a[ei]、e[i:]、i[ ai]、o[eu]、u[ju:]。
发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动，这叫做浊元音。也有的语言发元音时声带不振动，发出清元音（voiceless vowel）。
常见字母组合发音规律：元音字母音多变，熟记规则。辅音字母显易单，看见就把音来念。字母组合固定音，反复练习形语感。看到生词找规律，划分音节顺口连。元音字母只中间，辅音字母音两边站。
国际音标表内所定的声调符号只有分为高低的平、升、降和两个凹、凸调共8种，这对研究描写声调语言是不够的。赵元任提出了声调的"五度制调符"，称为"声调字母"，发表于1930年的《语音教师》上，它适用于一切声调语言，已为国际多数学者所采用。汉语普通话的四声标为ā、á、ǎ、à以成为常识。
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