若就蓝调的历史源流而言,它是美国民俗音乐的一种,声乐与器乐皆有,於二十世纪的最初十年引入,更早虽也有实例,(如Mamie’s Blues 约在1900年)但有踪迹可寻的历史则使於Jelly Roll Morton 於1905年所写的《杰力‧路尔布鲁斯》(1915年版)及W.C.Handy的作品(1912年版)Memphis Blues。其主要泉源是黑人工作歌与灵歌。 蓝调Blues一词简单的说,可以包含数种意义:(1)指一种悲伤的情感或是指一种传达悲伤情感的音乐(2)指一种押韵的诗体(3)指一种放客式的、慢板的、世俗化的乐种(4)指一种固定的和声进行模式,通常包含十二小节,并且在第五小节、第七小节、第九小节、以及第十一小节都用固定的和弦(5)或指上述任几项定义的结合。
R&B是rhythm and blues(“节奏布鲁斯”)的简称。不过,现代意义上的R&B泛指“受soul(黑人灵歌)和funk(放克音乐)的影响而发展来的美国黑人流行乐”,其外延要远远超过最初意义上的rhythm and blues(“节奏布鲁斯”)。Billboard杂志曾介定R&B为“所有黑人音乐”,由此可见它的范围多么广泛,近年黑人音乐圈大为盛行的HipHop嘻哈乐和Rap说唱乐都源於R&B,并且同时保存着不少R&B成分。实质上,R&B是现今西洋流行乐和摇滚乐的基础(比如“Rolling stone”(滚石乐队)的摇滚乐中就有明显的“节奏布鲁斯”元素),它不仅仅是布鲁斯和摇滚乐之间的一种重要过渡音乐,同时它还是布鲁斯和灵魂乐之间最重要的音乐分支。 Blues(布鲁斯也被称作“蓝调”,在英文中是“苦、忧郁”的意思,它综合了19世纪后半期黑人的田间号子,由黑人“灵歌”和民谣演变而来,在某种程度上,布鲁斯也被认为是生活在底层民众的草根音乐。布鲁斯的演唱风格很自由,同生活中的语言情绪结合很紧,假声、呻吟、哭泣、嘟囔都可以用来渲染烘托气氛。颤音是布鲁斯的一大特点,听起来哀声悲恸、凄楚无限。不过,现代意义上的布鲁斯音乐更多融合了hip-hop嘻哈乐以及rap说唱乐等流行成分,节奏已向轻松、明快的样式转变。 Rhythm &Blues(节奏布鲁斯)是二战后布鲁斯音乐继续发展的结果。它在城市布鲁斯的基础上结合了Swing(摇摆乐<形成于1935年前后的一种流行舞蹈音乐,以爵士乐为基础,但运用更简单的和声和节奏以及更大的管弦乐队>)和Boogiewoogie(布吉乌吉<用钢琴演奏的爵士乐,其特点是低音部有重复的旋律和节奏,高音布则有一系列即兴变奏曲>)的特点,声音变得更加有力,更加突出持续不断、向前推进的节奏。 节奏布鲁斯的特点在早期的摇滚乐中得到了直接的体现,如果看过由奥斯卡影帝Jamie Foxx(杰米·福克斯)主演的电影Ray Charles(《雷·查尔斯》),您可至深感受一代“灵魂歌王”原汁原味的节奏布鲁斯风格,甚至是他摇头摆肩的模样。 80年代以后,节奏布鲁斯融进了更多的流行音乐成分,使其变得更加商业化。1997年的两首格莱美获奖作品:Eric Clapton(埃里克·克莱普顿)的Change The World(《改变世界》)和Tracy Chapman(翠西·查普曼)的Give Me One Reason(《给我一个理由》)被认为是既融进流行音乐成分又保持布鲁斯特征的现代节奏布鲁斯佳作。 进入新世纪,Usher被认为是美国流行乐界最受欢迎的R&B男歌星,在英伦R&B歌手则首推Craig,在中国,若想听比较纯正的R&B曲风,不妨听一听陶喆。