公元前，英文是Before Christ，缩写是B.C，意为“主前”，即公元元年以前；或Before Common Era，缩写是BCE。
公元是个纪年法，所谓的公元2014年就是从公元元年开始算起第两千零一十四年，那公元前2017年的意思就是公元元年以前第两千零十七年。需要注意的是，不存在公元前0年，也不存在公元0年。公元前1年之后的一年，就是公元元年（即公元1年）。
例句：
1、秦始皇于公元前221年统一中国。
The First Emperor of Qin unified China in 221 B.C.
2、他死于公元前33年。
He died in 33 B.C.
3、这骨架的年代为公元前2000年左右。
The skeleton has been dated at about 2000 BC.
4、这种仪式是从公元前遗留下来的。
The ceremony is a survival from pre-Christian times.
5、这枚胸针的历史可以追溯到公元前4世纪。
The brooch dates back to the fourth century BC.
boboyoung1983
