牛津英语词典照片

牛津字典每个单词不但要涵盖范围、意义、模式，还要修正历史遗留下的拼写错误，纠正发音，保证语言使用的准确性，分门别类详细记录下每个词的微小差异。除此之外，他们还要记录下词义历经几百年演化而来的每一步。就在这时，一件来自远方的邮包，为他们解开了难题。邮包来自伯克郡的一所精神病院，寄出邮包的志愿者名叫威廉·切斯特·迈纳，人称迈纳医生。

迈纳在邮包中提供了超过一千个单词的出处、演变。而除了提供大量可用资料之外，他还急中生智的发明了一种分类工具，帮助默里极大提高了工作效率。在迈纳帮助下，默里的工作获得了突飞猛进的进展，很快便将集结了从“A”到“Ant”所有英文单词的《牛津英语词典》第一册成功出版。迈纳并不是真正的医生，而是一个囚禁于此的精神病患者，一个疯子，一个杀人犯。

当他看到默里编纂词典的公开信后，全心投入阅读与学习，祈求在书本中获得自我救赎“站在书脊之上，我可以飞跃眼前的围墙，借文字之翼，我可以抵达世界之巅，这是自由，只有阅读时的人生后无追兵。”

他与默里，原本素不相识、毫无交集的两人，却在冥冥之中因为编纂《牛津英语词典》走到了一起，开启了伟大的合作历程。原以为有迈纳相助，编纂工作会渐入佳境。可没想到他的身世，又成了阻碍：人们不愿意美国的杀人犯来玷污牛津词典。

迈纳争取到了遣送回国的自由，又为自己赢得了继续编写词典的权利。两个灵魂的信任与契合，最终令词典编纂的这项伟大工程成了陪衬。而这，也是本片最具争议性的地方。

说OED是一本英语词典，还不说它是一本 英语词汇的历史 ，记载着每个英文单词的来龙去脉，和体现这些单词每个用法的名家名篇。真正承载着 词典 功能的牛津英语词典，是在OED基础上产生的COD。

COD的全称是Concise Oxford English Dictionary，也有人把它缩写为COED。这本书不再像OED一样完整记录历史上的所有词汇，而只聚焦人们当前仍在使用的词汇和释义。毕竟不是所有人都需要经常翻阅古文献，大部分人用字典，可能就是在报纸杂志上遇到生词想查一查，或者提笔写文章的时候不确定到底应该用“启示”还是“启事”。

COD在英语词典界的权威地位，可能与《新华字典》和《现代汉语词典》加起来在我朝的地位差不多。当然，我们汉语需要分开收录“字”和“词”，吃了一点小亏。直到今天，COD依然是联合国和北约组织的官方英语词典，用来检查所有文件的拼写和用词。

COD是OED编辑组编至M时，英语语言学会（OED真正的发起方）秘书找到Fowler兄弟来完成的。Fowler兄弟当时已经为OED贡献了不少引例，还出过一本关于英语用法的书《The King's English》。正是这本书让OED编辑组眼前一亮，委以COD的重任。

说起Fowler兄弟，也算奇人两枚。哥哥Henry毕业于牛津，弟弟Francis毕业于剑桥。Henry毕业后跑去教书，因为不信教，在当时英国的学校体系里面没法升职，辞职到伦敦做兼(wu)职(ye)作(you)家(min)和记者，也仍然郁郁不得志。后来干脆和弟弟一起搬到远离大不列颠的根西岛，专职写作为生。

OED编辑组希望Fowler兄弟能借助已经编成的OED和背后的材料，为当代英语编一本词典。当时提出的期望是在3年内编成。说是“3年”，想必OED编辑也没报太大希望。毕竟当年OED最初的计划是10年编成，结果编到第5年，才编到Ant，A字母都才编到一半～

未曾料到，Fowler兄弟还真只用了3年就编出来了。这想必与Fowler兄弟的风格有很大关系：他们生活极其有规律，到老都坚持晨跑和洗冷水澡；一战时哥哥已经56岁了，还和44岁的弟弟一起偷偷把年龄改小参军打仗。当然，也正如 介绍Shorter Oxford English Dictionary (SOED) 时 所说的那样，越小的词典编写速度越快。很快COD就追上了OED的进度，Fowler兄弟等不了OED，只好自己写了从S到Z的部分。

COD自出版以来已多次更新，最新版本是2011年出版的第12版。其中，第6版因为从英国原子能研究院请了一个会15门语言的物理学家做主编，对科技类词汇的解释有了极大的改进；但最大的变动，还是来自第10版。因为从第10版开始，COD基本切断了与OED的联系，而是采用了牛津最新出的Oxford Dictionary of English (ODE) 为蓝本。ODE与OED只是单词顺序变化了一下，却是截然不同的两部词典。我最初对牛津词典的混淆，可能有一大部分都来自于这里。

牛津为什么要出这么一部ODE，还把旗下最畅销的COD与最富盛名的OED取关，我们下一篇再来细讲。但是，无论是哪一版的COD，你只要稍稍查几个词，就会发现它 特别不适合用来学习英语 。

第一，COD为了做到简明，尽量用最少的词语来解释。用Fowler兄弟自己写的COD序言，是用发电报 (telegraphese) 时的节省劲来写的。（有趣的是，COD第一版竟然没有收录teleprahese这个词～）对于母语是英语的人来说，这一点完全没有问题。但是对于英语基础不好的初学者，常常会发现解释比原词还难，查个单词查了一圈还是不会！

第二，同样是为了简明，只有那些靠解释说不清楚的词语，才会附上例句，借助情境上下文来解释。这与现在动不动无穷多例句的学习词典比起来，简直是天上地下。虽然在COD刚出版时的英国，它还是以例句众多 (copious) 出名的。

再加上COD收词量也不如某些更大部头的词典，它在英文学习者中很难发挥出应有的功效。但是，因为COD在英语世界的权威和强者愈强的马太效应，COD的每一版，每一个单词都受到极大关注，几乎没有可能出错；即使有错，也会在新版本中迅速修订。当你英文上了一定的台阶，或者 需要撰写正式文档，斟酌用词时，COD就是你的最佳拍档 。

按照惯例，上图一张。

从我使用后的感受出发。如果是上了大学的同学，最好还是买高阶。我高中时买了中阶，大学买的高阶。中阶的词汇少，而且解释也不详细和清晰。高阶就是没个词的每个意思都有，英文解释也有，但是中阶的英文解释特少。初阶就完全不推荐了……个人意见是无论是学英语玩玩，还是要下功夫的那种，买个高阶吧。打完折70来块钱。

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