因为它稳定的特性,用黄色炸药(Trinitrotoluene,以下简称TNT)当作炸药的当量的概念已行之有年了。但其实最一开始这不是TNT 发明的本意。黄色炸药,或是2,4,6-三硝基甲苯(C 6 H 2 (NO 2 ) 3 CH 3),1863年由德国科学家约瑟夫·威尔布兰德发明,整整比大名鼎鼎的诺贝尔发明的矽藻土炸药(英文俗称的Dynamite)早了4年。一开始TNT并不是炸药,约瑟夫·威尔布兰德是想藉由硝基甲苯本身的黄色发明一种染料,但在发明后好几年,他发现了一件事──这物质会爆炸,当时没有立刻发现是因为TNT相当稳定,要让它爆炸需要相较于其他炸药更大的能量,之后更证明当个炸药或许还比较适合TNT(更长一段时间之后发现他对人体也不好,总之不是当染料的料)。