游戏引擎是指一些已编写好的可编辑电脑游戏系统或者一些互交式实时图像应用程序的核心组件。这些系统为游戏设计者提供各种编写游戏所需的各种工具，其目的在于让游戏设计者能容易和快速地做出游戏程式而不用由零开始。大部分都支持多种操作平台，如Linux、Mac OS X、微软Windows。游戏引擎包含以下系统：渲染引擎（即“渲染器”，含二维图像引擎和三维图像引擎）、物理引擎、碰撞检测系统、音效、脚本引擎、电脑动画、人工智能、网络引擎以及场景管理。诸如Unreal系列引擎、Doom3引擎、CryENGINE2、RenderWare、Gamebryo, Virtools以及Source引擎提供一套可视开发工具，为了简化开发，这些工具通常整合到集成开发环境中。 游戏引擎也被称为 “游戏中间层” ，这是由于引擎开发商提供一套凌驾于硬件层与用户界面之间的可以重用的全功能封装，为引擎使用者减少独立开发费用，开发周期时间。使得使用者在竞争日益激烈的电脑游戏产业中赢得利益。引擎作为一个中间层，他能够将同一个游戏表现在不同的游戏平台之上，诸如：个人电脑、PlayStation、PlayStation 2、PlayStation 3、Xbox、Xbox 360、Wii和任天堂游戏机。一些游戏引擎通常被设计为部分组件可以替换或增加新组件，从而增强引擎的表现能力。当然这样的引擎也会更昂贵。可用于增加功能的组件有用于物理计算的Havok，处理声音的FMOD，加快渲染速度的SpeedTree等。 一些引擎直接设计为组件分离，用户根据需要自己组装引擎组件比如RenderWare引擎。但这样的设计给引擎的开发带来了更高的难度，因为设计者要更多考虑各组件之间的协调问题。游戏引擎还经常用在其他需要互动的领域，比如商业产品介绍，建筑效果预览，模拟训练等。有些游戏引擎只含有渲染器。其他必要的游戏组件需要使用者自行开发，或者集成其他引擎中的现有组件。这样的通常叫做“图像引擎”、“渲染引擎”或“3D引擎”。但很多全功能的引擎亦简称为“3D引擎”，比如RealmForge、Power Render、Crystal Space以及Genesis3D。
索邦大学
