“万”在古代是最高的数量词，是一个虚指。用万岁来表达皇上长生不死，万寿无疆。汉武帝一次到嵩山，仿佛听到有百姓在高呼万岁，他认为是神仙显灵，便下令万岁作为自己的专用称谓。从汉武帝以后万岁变成为天子专属的称号了。
古代的大臣叩见皇帝时都要跪拜行礼。高呼三声万岁万岁万万岁。皇帝也常被称作万岁爷，而他的妻子儿子则被称作千岁。万岁一词最初是对皇上的祝愿与期望。后来逐渐演变成为了权威的象征。万岁这个词一开始并不是帝王的专属称号，他也可以用于平民百姓。并没有什么特殊的意义。
直到有一次汉武帝前往嵩山游玩，大风呼啸地从山谷吹过。汉武帝听见这风声，仿佛是百姓在齐呼万岁。他认为这是上天的旨意，这是神明显灵了，于是非常高兴，便下令将万岁作为自己的专用词，别人不能再使用。这便是万岁一词专用于皇帝的开始。万在古代是多和长的意思，是虚指，例如，万寿无疆，万国来朝等等词语都可以发觉他的意思。
而岁是当时最长的时间单位，于是万岁就成了当时人们能够想到的最长的表达时间的词语，以此来祝愿人们能够活的更久。而到了春秋战国时期，万岁成为了一种敬称，相信大家也都看过孟尝君和冯谖的故事，这个故事就记载了万岁作为敬称的由来。
所以说在汉武帝之前，万岁的用途和意思是多变的，并不受限于人，是一个和众多词语一样的普通词汇，但是在汉武帝之后，这个词汇就变得与众不同了，变成了帝王的象征，任何人不得私自滥用，一旦发现了，将会受到严厉的处罚。
5ichocolate
