苦艾酒起源于古希腊罗马时代，当时人们以某些植物浸泡在酒中做为祭典或医病用，直到四世纪初。法国才为这些加味酒命名为苦艾酒(Absinthe)。各品牌所用之浸泡药物种类不同，一般均包含苦艾、灯椒、丁香、肉桂、金鸡纳树皮、人参等数十种植物。最开始这种酒是法国专门给军队喝的，因为有治疗的作用，后来军队回国后，把这酒也带回国了。随后大概19世纪中叶，一些有钱的资本家开始喝这酒。在西方，一般苦艾酒是被当做餐前酒，开胃酒来喝的。餐前酒的逻辑是，需要有很多的香气，帮助人们打开味蕾。旧时候痴迷于苦艾酒的艺术家们，很多都是一喝一整天，跟抽烟一样作为嗜好品而不是仪式来享用的。加水喝也是因为做餐前酒的关系，一般讲究纯饮的是价格相对高昂，口味也相对深邃的餐后酒。1792法国 pierre ordinaire 博士蒸馏出了一种高酒精度（68% 或更高/标准酒精度 136 度）的烈性酒，含有苦艾、茴芹、海索草和不同量的其它常用药草，这种酒被用作医治百病的药酒。它很快便非常流行，其他人也开始蒸馏这种酒，并很快有了一个昵称 'la fée verte'。1870葡萄根瘤蚜开始对法国葡萄酒业造成长达 30 年的摧残。葡萄园遭到这种称为葡萄根瘤蚜的小虫破坏，它沿迂回的路径啃食葡萄根茎。因此，葡萄酒变得稀少并且非常昂贵，在葡萄酒紧缺的这一时期，苦艾酒迅速成为酒吧文化中的宠儿，而且销售规模巨增。1890在十九世纪的最后十年，享乐主义在法国蔓延成为一种时尚，典型的例子是人们纷纷参加红磨坊的波希米亚饮酒狂欢会，并表演古怪行为，使红磨坊成为盛极一时的娱乐中心。巴黎的红灯区位于蒙马特 (montmartre) 区中心，经营者很清楚苦艾酒传说中的催欲效果，从那时起苦艾酒和“红磨坊”就变成了同义词。1910苦艾酒在瑞士遭查禁。有 36,000,000 多升苦艾酒销往法国。1912美国颁布苦艾酒禁令。有 220,000,000 多升苦艾酒销往法国。1915在其流行的最旺盛时期，苦艾酒在法国遭到查禁。在向军队配给苦艾酒作为预防疟疾的防范措施几年后，法国政府决定禁止饮用苦艾酒，归咎的原因是一战期间配给的酒普遍丢弃在战壕中。但是影响更大的原因可能是来自法国葡萄酒业的极大压力，他们认为苦艾酒会侵占他们的市场。1998当苦艾酒在欧洲许多国家遭查禁半个多世纪后，george rowley 于 1998 年 7 月 21 日获得英国政府允许将苦艾酒在欧盟合法销售的批文，这是一次意义重大的突破。2000la fée 苦艾酒 — 首个在法国以商业目的酿造的传统苦艾酒 — 自 1915 年发布禁令以来终于解禁。在法国奥塞小镇 (auvers-sur-oise) 由法国苦艾酒博物馆参与酿造的苦艾酒，尤其受到了热烈欢迎。2002la fée 苦艾酒首先在时尚酒吧市场上获得成功，而后由英国最大的酒类零售商 tesco 销售到 350 多个餐饮店，随后 la fée 苦艾酒成为主要街道商店中购物车中的抢手货。2003在国际饮料杂志 (drinks international) 主办的国际烈酒挑战赛 (international spirits challenge) 上，la fée 苦艾酒是唯一获得奖牌的苦艾酒品牌。la fée 苦艾酒 45% 及更高度系列推出后，立即成为 yates 等名流人士追逐的目标，他在名流圈内也以喜欢喝烈酒而著称。法国著名厨师 jean-christophe novelli 为庆祝他与 la fée 苦艾酒结下的不解之缘，特别创制了新世纪的一系列令人称绝的配合饮用苦艾酒的菜单。
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