米尔顿•埃里克森(Milton H. Erikson, 1902 -1980)生于美国内华达州。他既是一位精神病医生,又是一位心理学家(他同时获得了大学的医学学位和心理学硕士学位)。因此他成为了美国精神病协会的会员和美国心理学会的会员。同时,他还是美国精神病理学协会的成员,以及欧洲、拉丁美洲和亚洲许多药物催眠协会的荣誉会员。另外,他曾担任美国临床催眠社团的首任主席,以及这一社团专业杂志的创刊人和编辑。他非传统的治疗方法、独创性的策略型精神治疗、精湛的催眠技术以及独到的见解给西方心理学带来了变革性的影响。埃里克森喜欢把治疗描述成一种帮助病人超越局限的方法,他用一生实践着自己的观点。埃里克森的一生都在和疾病作斗争。尽管他身患残疾,但还是不断充实自己,使自己成为一名合格的医生和精神病学家。在后来的几年里,他成为世界最著名的催眠大师和世界最有影响力的精神治疗医师之一。他本人一再强调正是这些疾病使他成长为一名为来访者解决实际问题的专家。 在埃里克森的时代里,心理治疗的过程是漫长的,改变的发生是缓慢而痛苦的。人们常常认为由心理引起的行为问题是更深层问题的表面症状。他们觉得心理和生理的运作方式是完全一样的,因此仅针对症状的治疗是流于表面的。但事实上很多医生仍然不知该如何消除恐惧或缓解抑郁。直到近期,治疗的重点主要还是集中在病理学上,而不是个人内在的固有资源上。治疗总是着眼于过去。 像许多精神分析师一样,埃里克森也同样认为一个治疗师的职责首先在于缓解或消除不愉快的心理体验。然而他更注重未来的解决方法,并设法发展个体继续生活下去需要的技能。在治疗过程中,他常常会发现来访者虽然只来咨询了一次,但这一次咨询给他们带来的影响是长期而深远的,在他们的身上发生了长久的变化。埃里克森认为一个小小的改变就可以产生把问题引入其他领域的影响。当其体治疗师消极的时候,埃里克森的理论是直接的又策略性的。 埃里克森给我们留下的远远不只是纯粹的技术和千瘪的理论。他感兴趣的不是去构建一座心理学理论的宏伟大厦,然后试图把这样一个固定俗成的理论套用在每个人身上。他关心的首先是来访者是怎样一个人,然后把每个人都看作独一无二的个体进行工作。他强调潜意识的智慧和智力,并且认为潜意识不是一种积极力量。他让来访者相信并信任潜意识。他不认为深究问题的起源是治疗的重点。埃里克森在学术和实践上所做的努力对简短治疗、精要治疗、系统家庭治疗、儿童心理,甚至还有运动能力训练等各个领域的研究都作出了启发性的贡献。