戈夫曼生于1922年在曼维尔, 艾伯塔, 加拿大。他是在20世纪开始前大批俄罗斯向加拿大移民潮中的乌克兰家庭的后裔。家里后来迁移到马尼托巴的多芬，那里是他父亲裁缝生意发家的地方。在上温尼伯中学的三年后，在二战开始的第一年他成为了马尼托巴大学的学生（主修化学专业），但是他离开了学习并迁移到渥太华并为由John Grierson建立的加拿大国家电影公司工作。后来他将兴趣发展为社会学。在这段时期他遇见了北美著名社会学家 Dennis Wrong。这个见面也激励了他后来离开马尼托巴进入了多伦多大学，1945年完成学业并获得了社会学和人类学学士。后来，他去了芝加哥大学并分别在1949年和1953年收获了他的社会学硕士和博士学位。他也是女演员Frances Bay的弟弟。.
咣脚奔跑的釹孩
