所谓图式,是人脑中已有的知识经验的网络。社会知觉的基础是被认知事物本身的属性,但认知者的主观因素也会对社会知觉的过程和结果产生重要的影响。这包括认知者的经验、认知者的动机与兴趣、认知者的情绪;而表象是事物不在面前时,人们在头脑中出现的关于事物的形象,基于表象的思维操作,即形象思维活动。由此可见,表象的概念更多只是基于具体形象;图式则更多包括了经验、动机、兴趣、情绪等等更全面、更深刻的内容,而不仅仅只是图像而已。当然,图式本身也包括了表象的内容,这是它们之间的联系。在哲学层面上,图式这一概念最初是由康德提出的,他把图式看作是“潜藏在人类心灵深处的”一种技术,一种技巧。因此,在康德那里,图式是一种先验的范畴。之后,瑞士心理学家让.皮亚杰通过实验研究对图式重新作出了心理学的诠释。实际上,等于是把哲学层面上的“图式”进一步具体化、科学化了,而和表象之间的关系与心理学层面上是相似的,只是哲学上两者的关系更显得模糊一些而已。