在黄海海战前后，清政府一直试图在海外购买军舰应急，不过因为种种原因最后都没有成功。
向智利购买军舰的努力
1894年6月29日，驻英法比意四国公使龚照瑗得知日本在英国订购了两艘新式战列舰（“富士”和“八岛”），因此急电国内，认为这两艘铁甲舰远比“定远”先进，希望国内早做打算。7月10日龚照瑗又致电国内，说日本在英国购买的一艘巡洋舰（“吉野”）已经建造完毕，正在回国。
“吉野”号防护巡洋舰
此时中日之间关系日益紧张，战争阴云密布，李鸿章得知以后颇为忧虑，于是回电在法国的龚照瑗，希望他立刻去英国，寻访是否有已经完工的“新式大快船”，最好要快炮多、速度快的，争取在局势破裂前购买回国。同时李鸿章也委托总税务司赫德和怡和洋行老板克锡等人帮忙打听。
8月2日，克锡告诉李鸿章说智利在英国订购了三艘巡洋舰，有意出售。12日克锡再次致电李鸿章，说英国阿姆斯特朗公司有一艘为智利建造的“吉野”同型舰“白朗古”号已经完工，而且“白朗古”的吨位更大，火力更强，只是航速“吉野”慢了半节而已。
“白朗古”号防护巡洋舰
此时中日之间战火已经点燃，李鸿章知道时间紧迫，于是在12日就电告龚照瑗，让他购买“白朗古”号。然而智利看到中日已经开战，知道“白朗古”号奇货可居，因此即使龚照瑗加价到42万英镑，智利也不肯松口。至于此前克锡说的三艘巡洋舰，智利也是一再抬价，龚照瑗认为“船小价大，铁甲船旧，行不快”，根本不值得购买。
此后克锡又打听到智利还有两艘1887年英国造的巡洋舰可以出售。但是经龚照瑗联系以后，智利的态度也是“一日数变”，价格不断上涨，根本没法达成协议。
8月18日，克锡的弟弟小克锡又说智利有一艘1893年订购的铁甲舰“卜拉德”号可以出售，不过其价格和“白朗古”一样高，需要4、50万英镑。此外智利还有一艘老巡洋舰“埃斯梅拉达”号可以出售，价格要万英镑。
铁甲舰“卜拉德”号
总理衙门最后决定先购买克锡此前提到的1887年巡洋舰。龚照瑗随即和智利达成协议，船价15万英镑，由智利负责运送到中国，运费万英镑。不过次日智利就以中立为由，撕毁合同，龚照瑗最后一无所获。
黄海海战以后，因为北洋水师损失惨重，李鸿章再次让克锡和智利协商购买军舰。10月11日，克锡回复智利可以出售“卜拉德”、“康德尔”、“林则”、“埃斯梅拉达”、“额拉粗力士”、“平度”“、“白朗古”七舰。由于经费有限，李鸿章认为可以先购买“卜拉德”、“白朗古”、“康德尔”、“林则”四舰，其他以后再说。
然而事实证明李鸿章太乐观了，10月19日智利再次拒绝出售军舰。赫德此后又派克锡和智利进行协商，但是始终没有满意的结果。到了11月8日，日本反而捷足先登，从智利手中买下了“额士默拉达”号。
清政府从智利购买军舰的打算就此落空。
防护巡洋舰“埃斯梅拉达”号
向其他国家购买军舰的努力
龚照瑗在和智利协商的同时，还曾经和巴西、德国、阿根廷、意大利、秘鲁等国联系购买军舰。然而和智利一样，这些国家大多想乘机捞一把，愿意出售的军舰不仅老旧，而且还价格奇高，清政府最后只能望而止步。
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