社会工作者(简称“社工”)，是指遵循助人自助的价值理念，运用社会工作专业知识和方法，为有需要的个人、家庭、机构、社区提供专业社会服务，帮助其发挥自身潜能、协调社会关系，解决和预防社会问题、促进社会公正为主要职业活动的专业人员。他们是现代社会管理与公共服务的重要力量。“义工”，也称“志愿者”,顾名思义就是义务工作，就是指基于社会责任及义务，自愿贡献自己的时间、精力、技能，为促进社会的改善和发展，无偿参与社会服务的人员社工与一般意义上从事福利性、公益性服务的人员和非专业性助人活动的义工，或志愿者有本质区别：(1)社工是受薪人员，也就是说社工是拿工资的，而义工则是无偿的付出自己的时间、精力、金钱等，没有任何工资等的报酬。(2)社工有专业的知识和技术，比如说个案社会工作，比如说聆听的技术等等，而从事公益事业的义工，有时候也需要的方法和技术，比如说医护人员，但社工则是一种专业特有的专业知识和技术，这有别于其他的专业。(3)社工要遵循严格的专业伦理和价值，而义工也要遵循社会的伦理和价值，但不如社工严格和专业。这些伦理和价值是作为一个社工人员所必须遵守的，其规定也非常严格，有时候甚至会互相冲突，或者跟社会总体的价值观相冲突。(4)社工需要有从业资格，就像律师需要有律师资格证书一样。国家人事部、民政部将在每年6月实施社会工作者职业水平考试。而义工则不需要由专业资格的限制，只要是自愿的助人活动都可以看作是义工。(5)因此，义工所服务的范围要比社工的服务范围更为广泛，包括一系列为了他人、社会而进行的无偿性的活动。而社工则是专指专业社工人员所从事的服务活动社工与社区工作者的区别主要体现在：服务对象不同，社工的服务对象主要是弱势群体或者某些有特定需要的群体，社区内每一个人都是社区工作者的服务对象;从业人员不同，社工是受过社工的专职人员，社区工作者可以是社工，但还包括医疗、 警务等方面的从业人员;功能不同，社工通过为有需要的群体和个人提供服务，促进其潜能发挥，激发其内在的心理力量，即“助人自助”，社区工作者的功能较为广泛，例如民警维护社区治安的功能。
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