提供情感支持对老人及其家人来说，在濒临死亡的过程中社会工作者最显而易见的作用就是提供情感支持。老人及其家人需要能敞开心扉谈论伴随认识到有人将要离开这个世界而来的种种感受。这些感受可能会令人恐惧，而且恐惧感非常强烈。举例来说，某个将死之人的亲属会非常生这个人的气，责备他没有及早求医问药或者坚持糟蹋自己的行为，诸如大量吸烟或酗酒等。这种强烈的愤怒似乎背离了老人将要离开，家人感到哀伤和深深爱恋的真实感受。老人也会抨击家里的照顾者看起来特别忘恩负义。伴随濒临死亡而来的情绪上的“过山车”是难以预料的，它会扰乱老人及其家庭支持系统。要准许老人及其家人谈论死亡。许多时候家人甚至提这个词都可能有困难，更不太可能跟要离世的老人公开谈论这件事。彼此都避免直接谈论死亡有可能会让双方在仍然有时间处理重要的情感方面的事宜时，与之失之交臂。代表老人及其家人争取权益濒临死亡的老人及其家人可能会心绪不宁，不能积极地为自己向医护人员争取权益。社会工作者可以发挥重要作用，代表家人跟其他专业人员打交道。更坚定不移地确保医护人员能敏锐地体察和理解老人及其家人的需要。比如，如果一个家庭想要安排临终关怀照顾，但是医生却还没提出这一建议，那么可能就有必要让医护人员注意到这一问题，并鼓励家人提出来。家人或老人出于对医生的顺从可能对质疑治疗过程犹豫不决，开不了投。尽管社会工作者需要尊重医护人员的专长，但是老人及其家人也有权在可能的情况下对治疗决定提出自己的意见。提供资讯社会工作者为老人及其家人维权的另一项重要工作是帮助他们得到有关病情、备选处置方案、预留治疗指示、临终关怀和支持性服务的资讯。社会工作者在帮助老人及其家人获取这些资讯方面扮演着医护人员的重要补充角色。医护人员并非不想帮忙，而是可能太忙了，无暇确认老人及其家人真的了解这些资讯。家人可能陷入老人濒临死亡所带来的情绪困扰之中，被完全压倒，甚至不知道该从何着手。社会工作者可以帮忙组织资料，让家庭了解清楚情况，并把难以应付的挑战分解成更容易掌控的事宜。比如，一个家庭正在考虑临终关怀服务，那么社会工作者就可以为其提供本地临终关怀组织的相关资讯，并细化做出这一选择的步骤。同样地，如果老人或家庭需要更详细地了解遭遇到的不治之症，那么社会工作者可以从医院的宣传手册或可靠网站上获得简单易懂的资讯，帮助家庭更好地了解疾病。虽然社会工作者不应该代替医护人员提供医疗资讯，但是可以帮助家庭获得所需的资讯。
TCL晋善晋美
