有一年夏天,伦敦郊区平民窟发生霍乱。南丁格尔不故个人安危,志愿参加紧急救护工作。她在医院里日夜奔忙,照料生命垂危的病人,不少无法救治的病人在她的怀抱中平静地死去。 1853至1856年,英、法、土耳其三国与俄国爆发了克里米亚战争,大批的伤员从前线撤下来,很多人因为医疗条件太差而悲惨地死去。南丁格尔得知这个消息后,立即组织了一个护士志愿队,赶到前线去救护伤病员。病房里,床一张挨着一张,十分拥挤。墙壁与地板都沾满了血迹和污渍,屋里臭气冲天伤病员痛苦的呻吟声和粗鲁的叫骂声不绝于耳。南丁格尔克服种种困难,组织志愿者,一面积极改善医院的环境,一面忙着为伤病员清洗伤口,调理饮食。每到深夜,南丁格尔常常提着一盏小小的油灯,在营区里一间病房一间病房地探视伤病员。她不是给熟睡的伤病员掖掖被子,就是为呻吟的伤病员换换药。伤病员们亲切地称她为“提灯女神。”