沙盘是根据一定的比例尺,用泥沙等堆制成实地地形的模型,便于指挥员具体研究地形、敌情和作战方案。据《后汉书》等史籍记载,早在东汉时期,马援就将这种方法用于作战运筹了。
中国南朝宋范晔撰《后汉书·马援传》记载:汉建武八年(公元32年)光武帝征伐天水、武都一带地方豪强隗嚣时,大将马援“聚米为山谷,指画形势”,使光武帝顿有“虏在吾目中矣”的感觉,这就是最早的沙盘作业。
沙盘的起源
据说,秦在部署灭六国时,秦始皇亲自堆制研究各国地理形势,在李斯的辅佐下,派大将王翦进行统一战争。后来,秦始皇在修建陵墓时,在自己的陵墓中堆建了一个大型的地形模型。模型中不仅砌有高山、丘陵、城池等,而且还用水银模拟江河、大海,用机械装置使水银流动循环,可以说,这是最早的沙盘雏形,至今已有2200多年历史。